天気予報で最も見落とされがちなのが、記号の組み合わせと接続語のルールだ。テレビの画面を二分するマークには、厳格な時間配分の基準が存在する。
「晴れのち雨」と「晴れ時々雨」、そして「晴れ一時雨」。これらは似通って見えるが、傘が必要となる時間帯とリスクの性格は全く異なる。
「のち」は予報期間の前半と後半で天気が根本からシフトすることを意味する。つまり「晴れのち雨」なら、午前中がどれほど抜けるような青空であっても、夕方以降は雨雲に覆われることが確定的な状況だ。
一方、「時々」は雨が断続的に降る状態を指し、その合計時間は予報期間の半分未満に相当する。これに対して「一時」は、雨が連続して降るものの、その時間は予報期間の4分の1未満（例えば24時間予報なら概ね6時間未満）にとどまる現象を指す。マークが横並びか斜めで区切られているかによっても、気象会社ごとの時間変化の表現意図が如実に反映されている。
