清潔にしている自覚がある人ほど、「なぜ自分だけがこれほど臭うのか」と深い孤立感を抱きがちです。しかし、発汗直後の汗そのものは本来、ほぼ無臭の水分に過ぎません。悪臭を放つ真犯人は、皮膚の表面に常駐しているブドウ球菌やコリネバクテリウム属などの足の臭いの原因となる雑菌です。
これらの常在菌が、剥がれ落ちた古い角質、皮脂、爪の隙間に溜まる垢などをエサとして貪り食う過程で、代謝産物として排泄される有機酸が「イソ吉草酸（イソ吉草酸アルデヒド）」です。この物質は国の悪臭防止法において「特定悪臭物質」に指定されているほど強烈で、納豆や古びたチーズ、あるいは蒸れた雑巾に形容される鼻腔を刺す臭気を放ちます。嗅覚の検知閾値が極めて低く、わずか数十億分率（ppb単位）の極微量でも人間の鼻は強烈な不快感を覚えます。
さらに厄介なのが、間違った衛生観念による「洗いすぎの罠」です。臭いを気にするあまり、ナイロンタオルで足裏をごしごしと力任せに擦ると、皮膚の角質層が傷つき、バリア機能を担う皮膚表面の善玉常在菌が一掃されます。すると皮膚は防衛反応として角質を急速に厚くし、皮脂分泌を促します。結果として雑菌のエサとなる死んだ細胞が大量に供給され、イソ吉草酸対策どころか、かえって悪臭の発生サイクルを加速させてしまうのです。
