麻生氏の発言に対し、中国側は即座に強烈な反発を見せました。中国外交部は定例記者会見で「日本の個別の政客（政治屋）が身の程知らずにも台湾問題に口を挟み、軍国主義の亡霊を呼び戻そうとしている」と名指しで非難。「内政干渉であり、強烈な不満と断固たる反対を表明する」として、日本政府に対して厳重な申し入れを行いました。
中国国内のネット空間（微博・Weiboなど）でも、麻生氏の発言は大きな炎上を巻き起こしました。国営メディアが批判的なトーンで一斉に報じたこともあり、SNS上では「歴史の教訓を忘れたのか」「日本の侵略責任」といった過激な批判投稿が相次ぎました。一方で、日本国内の世論やSNS上では「曖昧な態度を続けるよりも、毅然とした抑止姿勢を示すべきだ」「有事になれば南西諸島も直面するため、覚悟を持つのは当然」といった支持の声と、「中国側を過度に刺激して軍事的緊張をエスカレートさせるリスクがある」という懸念の声が拮抗し、活発な議論が交わされました。
