足の裏は、体の中でも特に汗腺が密集している部位だ。1日にコップ1杯分、約200ミリリットルもの汗をかくと言われている。しかし、分泌されたばかりの汗自体は本来無臭である。問題は、靴という高温多湿の閉鎖空間で雑菌が皮脂や角質を分解するプロセスにある。
この分解過程で発生する主たる悪臭物質が「イソ吉草酸」だ。鼻を突く酸っぱい刺激臭を放ち、靴のインソールやライニングの繊維奥深くに強固に吸着する性質を持つ。臭気判定士によれば、香料でごまかそうと強い香水などを吹き付けると、イソ吉草酸と混ざり合ってさらに不快な複合臭へと悪化するという。根本的な解決には、ニオイ分子そのものの分解と、繁殖源である細菌の徹底的な抑制が不可欠だ。
