足利事件の闇を語る上で避けて通れないのが、「ルパン」というあだ名で呼ばれる男の存在だ。細身の体躯に独特の歩き方、そして犯行現場周辺のパチンコ店に頻繁に出入りしていた風貌が、アニメの怪盗を彷彿とさせたことから捜査線上でそうコードネームを付けられていた。
事件から歳月が流れた後、有志の取材班が男の遺留品を入手し、現代の高度な技術によるDNA再鑑定を実施した。その結果、被害女児の下着に付着していた犯人の体液の型と、「ルパン」の型は決定的な一致を示したと報じられている。これ以上の物的証拠があるだろうか。誰の目にも事件解決の決定打と思われた。
しかし、大手メディアがこの男の実名を公に報道することは今日に至るまでない。逮捕・起訴されていない私人であるという法的な名誉毀損リスクに加え、すでに足利事件自体の公訴時効が成立しているという冷酷な司法の壁が立ちはだかっているからだ。真犯人の特徴も居場所も掴みながら、実名を伏せざるを得ないメディアの葛藤。そこに日本の報道規範と司法制度の限界が浮き彫りになっている。
