1980年代に入ると、彼の創作意欲はさらなる頂点へと達する。歌手・細川たかしが歌い大ヒットを記録した『北酒場』は、その最たる例と言えるだろう。重厚で湿り気のある従来の演歌のイメージを鮮やかに覆し、軽快でポップなリズムに乗せた洗練された詞世界を提示した。
この曲は瞬く間に日本中を席巻し、日本レコード大賞を受賞。悲恋や情念を重々しく歌うことが多かった演歌シーンに、どこか軽やかで軽妙な人間模様を描くという新たな選択肢をもたらした。プロデューサーとしての鋭い直感と時代の空気を捉える感性が結実した瞬間だった。
ミリオンセラーを連発するヒットメーカーでありながら、常に「なぜ人間は歌うのか」という根本的な問いを忘れない姿勢。それこそが、彼を単なる流行作家ではなく歌謡界の巨匠たらしめた真因である。
