香典袋の表書きにおいて「御霊前」と「御仏前」のどちらを選択すべきかは、参列者を最も悩ませる問題の一つである。一般的な仏教儀礼の考え方では、逝去した人は初七日から四十九日までの「中陰（ちゅういん）」と呼ばれる期間を経て成仏するとされている。したがって、四十九日法要を迎える前の通夜や葬儀では「まだ霊の状態である」と見なして「御霊前」を用い、成仏した後の四十九日法要以降に「御仏前」を用いるのが通例だ。
ただし、この原則はすべての宗派に当てはまるわけではない。市販の不祝儀袋を選ぶ際も、蓮の型押しが施された仏教専用の封筒を用いるか、宗派を問わない無地の白封筒を用いるかなど、外見の仕様にも最低限の配慮が必要となる。
