投球動作は、下半身で生み出したエネルギーを体幹、肩、肘、そして指先へと伝える極めてダイナミックな運動連鎖です。この連鎖がどこかで破綻すると、最終的なしわ寄せが肩関節に集中します。一般に「野球肩」と総称される状態は、単一の病名ではなく、投球動作によって肩周辺組織に生じる機能障害や器質的損傷の総称です。
投球フェーズにおいて痛みがどのタイミングで出るかによって、障害されている組織をある程度推測できます。特に腕を後ろに引き切った最大外旋時（コッキング後期）や、ボールを手放す加速期、そして腕を振り抜くフォロースルー期で負荷のかかる部位が劇的に変化します。
1. 腱板損傷（けんばんそんしょう）の症状と特徴
肩甲骨と上腕骨をつなぎ、肩関節の安定性を保つ4つのインナーマッスル（棘上筋・棘下筋・小円筋・肩甲下筋）の腱が、繰り返される強い張力や摩擦によって擦り切れ、部分断裂や完全断裂を起こす病態です。腱板損傷の症状としては、腕を横から持ち上げる動作での引っかかり感や、就寝時に肩の疼きで目が覚める「夜間痛」が典型例として挙げられます。
2. インピンジメント症候群（肩峰下・インターナル）
投球時に骨と骨、あるいは骨と腱が衝突（インピンジ）して炎症を起こす障害です。腕を上げていく過程で肩峰（肩の屋根にあたる骨）と腱板・滑液包が衝突する肩峰下インピンジメントのほか、投球のコッキング期に肩の後方で関節唇と腱板が挟み込まれる「インターナルインピンジメント」が野球選手に多発します。インピンジメント症候群は野球におけるオーバースロー動作特有のメカニズムによって引き起こされ、投球のトップ位置で鋭い痛みが走ります。
3. リトルリーグショルダー（上腕骨近位骨端線離開）
10歳から15歳前後の成長期にある小中学生選手において、最も警戒すべき障害がリトルリーグショルダーです。成長段階にある上腕骨の骨端線（成長軟骨）は力学的に脆弱であり、投球時の強烈な捻り（回旋力）と引っ張り力に耐えきれず、軟骨部分が離開・骨折します。投球時の痛みだけでなく、腕の付け根を押したときの強い圧痛（限局性圧痛）が特徴であり、放置して投球を続けると将来的な骨の変形や成長障害を招くリスクがあります。
4. 痛む部位ごとの病態差（肩の前側 vs 肩の後ろ）
肩の痛む位置は、原因組織を特定するための極めて重要な手がかりです。
- 肩の前側が痛い投球時のケース：上腕二頭筋長頭腱炎、烏口突起周辺の筋腱付着部炎、前上方関節唇損傷（SLAP損傷）が疑われます。ボールをリリースする直前の加速期に強く痛む傾向があります。
- 肩の後ろの痛みが野球選手に起きるケース：後方関節包の肥厚・拘縮、棘下筋腱炎、Bennett（ベネット）骨棘形成が主たる原因です。フォロースルー期に腕が前方に引っ張られるのをブレーキする際、後方組織に強烈な牽引力が加わることで発症します。
