ダリアのルーツを辿ると、原産地は中米メキシコの高山地帯に位置します。標高1,500〜2,000m前後の冷涼で乾燥した高原に自生していた野生種が、18世紀末にスペイン・マドリード王立植物園へと持ち込まれたことが、世界的な品種改良の幕開けとなりました。現在ではメキシコの国花としても広く親しまれています。
植物学的な最大の特徴は、肥大した地下茎（塊根）を持つ球根植物である点と、頭状花序と呼ばれるキク科特有の構造です。日本の気候下における開花時期の季節は6月〜11月と長期にわたりますが、原産地の環境を色濃く受け継いでいるため、酷暑の真夏（7月下旬〜8月）には一時的に開花を休止し、朝晩の寒暖差が生まれる9月下旬〜10月に花色が最も深まり、最盛期を迎えるという二段階のリズムを刻みます。
耐寒性はやや低く、冬期に凍結すると球根が腐敗するリスクがある一方、適切な温度管理さえ行えば毎年豪華な花を咲かせる宿根草としての強靭さも持ち合わせています。
