歌舞伎界において「実子がいないこと」は致命的な問題なのでしょうか。その答えは、片岡愛之助さん自身の生い立ちと歌舞伎の歴史を紐解くことで見えてきます。
愛之助さんは歌舞伎の家柄の生まれではなく、大阪のスクラップ工場を営む一般家庭に生まれました。子役オーディションを経て松竹の部屋子となり、その才能を見出されて十三代目・片岡仁左衛門の次男である二代目・片岡秀太郎の養子となった経歴を持ちます。
血統至上主義と思われがちな歌舞伎界ですが、実際には「部屋子制度」や「養子縁組」によって外部の才能を取り入れ、芸を継承してきた長い歴史があります。
現在、片岡愛之助さんは自身の弟子たち(片岡愛一郎さん、片岡愛三朗さんら)の育成に力を注いでいます。歌舞伎界の未来を見据え、「実子がいなくても芸と名跡はしっかりと次の世代へ受け継ぐことができる」というモデルを自ら体現しています。