この言葉の原点を紐解くには、2000年代初頭のインターネットカルチャーに時間を巻き戻す必要がある。発祥の地となったのは、西村博之氏が創設し、現在は5ちゃんねるとして知られる巨大匿名掲示板だ。元々は文字を組み合わせて描くアスキーアート（AA）のキャラクターが放った「胸が熱くなるな」という皮肉混じりの台詞がすべての始まりだった。
当時は意図的なパロディや冷笑的なニュアンスを含んだ一種のネットスラングとして流通していた。しかし、掲示板内で様々なコラージュや派生表現が作られる中で、次第に言葉そのものが持つストレートな感情表現としての側面がクローズアップされていく。「胸が熱くなるな」が省略されて「胸熱」となり、嘲笑の意味合いは綺麗に脱落。純粋に「心を揺さぶられた」「激しく興奮した」状態を指すポジティブな単語へと劇的な変化を遂げたのだ。
