文化庁が定期的に実施している「国語に関する世論調査」において、「気の置けない」は常に注目を集めるトピックのひとつです。過去の調査結果を見ると、本来の意味である「気配りや遠慮をしなくてよい」と回答した人が約44.6％だったのに対し、誤った意味である「相手に対して油断ができない、気を許せない」と回答した人が42.8％に達するなど、世論がほぼ真っ二つに割れる結果が浮き彫りになりました。
各種メディアが発表する「慣用句の意味の誤解ランキング」でも、「役不足」や「敷居が高い」「破天荒」と並び、「気の置けない」は常にトップクラスにランクインしています。なぜこれほどまでに正反対の解釈が定着してしまったのでしょうか。
その最大の誤用理由は、日本語の構造的な連想にあります。「気を置く」という古風な言い回しが現代の日常会話から姿を消した結果、字面にある「置けない」という否定表現から「気を許してはいけない」「油断して気を置いては（放置しては）いけない」と直感的に脳内変換してしまう人が多いためです。言葉の成り立ちを知らないと、罠にハマりやすい構造になっています。
