なぜ排水管用の洗浄剤が髪の毛退治に有効だと噂されるのか。その理由は製品の化学組成にある。SCジョンソンが製造・販売する「パイプユニッシュ」に代表される高粘度高濃度タイプの洗剤には、主成分として次亜塩素酸ナトリウムと水酸化ナトリウムが配合されている。強烈な強アルカリ性溶液だ。
毛髪の主成分は「ケラチン」と呼ばれる非常に頑丈なタンパク質である。水酸化ナトリウムによってタンパク質を膨潤・加水分解させ、次亜塩素酸ナトリウムの強力な酸化作用によってペプチド結合を破壊する。この二重の作用により、固い髪の毛も数分から数十分でドロドロに溶解する。排水管の詰まりを解消するメカニズムとしては完璧であり、その強力な分解力こそが今回のような「流用」の発想を生んだ。
