噂の根底にあるのは、1963年に埼玉県狭山市で発生した実際の凄惨な事件である「狭山事件」だ。都市伝説の支持者たちは、作品の舞台設定や登場人物の命名に奇妙な共通点を見出そうとした。例えば、ヒロインの「サツキ」は5月を指し、妹の「メイ」も英語の「May（5月）」に通じる。事件が起きたのも5月であったことから、名前の由来を事件に結びつける解釈が一人歩きを始めた。
劇中に登場する母親が入院する「七国山病院」が実在する八国山病院やその周辺施設を連想させる点や、物語の終盤でメイとサツキの影が薄くなっているという作画上の特徴も「二人は既に亡くなっている」という飛躍した解釈を生む原因となった。トトロ自身を「死神」とする説まで現れ、根拠のない伏線回収の物語がネット上で瞬く間に構築されていったのである。
