インターネット上で長年にわたり語り継がれているのが、「となりのトトロの裏設定」とされる不穏な都市伝説です。「トトロは死神であり、メイとサツキはすでに命を落としている」「物語の後半で姉妹の影が消えるのは幽霊になったから」「1963年に発生した狭山事件がモデルになっている」といった言説が、まとめサイトやSNSで定期的に拡散されてきました。
結論から申し上げますと、これらの都市伝説はスタジオジブリ公式および宮崎駿監督本人によって完全に否定されています。スタジオジブリは公式サイトの「ジブリ日誌」等において、「サツキとメイが死んでいるという事実や、トトロが死神であるという設定は一切ありません。影を描かなかったのは、作画上で必要がない（周囲が明るく影が目立たないシチュエーション、あるいは作画工程の簡素化）と判断した演出上の理由にすぎません」と明言しています。
なぜこのような陰湿な噂が生まれたのでしょうか。家族社会学や心理学の視点から分析すると、本作が持つ「圧倒的なノスタルジーと生命の輝き」の裏返しとして、受け手である大人が無意識に抱く「失われた子ども時代への喪失感」が、ダークな解釈を呼び寄せる心理的防衛機制（反動形成）として働いたと考えられます。宮崎監督が自著や手記で一貫して語っている意図は極めて明快です。
「子どもたちが映画館を出た後、周りの草むらや森を見て『トトロがいるかもしれない』と胸を躍らせ、外へ元気に駆け出していくような映画を作りたかった」——これこそが、監督・宮崎駿が本作に込めた唯一無二の真実です。
【実態検証】利用者の生の声と現場目線で見えたリアル
近年のSNSやレビュープラットフォームにおけるファンの声を検証すると、「幼少期に見るのと、親になってから見るのとで全く印象が異なる」という意見が圧倒的多数を占めています。子どもの頃はトトロやネコバスのワクワク感に目を奪われていた視聴者が、大人になると「病気の母を気遣うサツキの健気さ」「幼いメイの不安」「父・草壁タツオの包容力」という家族のリアルな心理描写に涙を流すという現象が報告されています。小児心理学的なリアリティが、何十年経っても色褪せない感動の源泉となっているのです。
