万が一、家族の誤認や周囲の不注意によって1歳未満の乳児がはちみつを口にしてしまった場合、慌てて無理に吐かせようとしてはいけません。無理な催吐は誤嚥（ごえん）や窒息を引き起こす恐れがあり非常に危険です。
誤飲が発覚した際は、まず「いつ・どれくらいの量を食べたか」をメモし、約1か月間は子どもの排便状態や哺乳力、全身の筋緊張に変化がないかを厳重に経過観察してください。微量を舐めただけであれば発症しないケースもありますが、便秘が始まったり元気がなくなったりした場合は、直ちに小児科を受診し「はちみつを誤飲した可能性がある」旨を医師に伝えてください。
では、はちみつはいつから離乳食に取り入れて良いのでしょうか。医学的な基準は「満1歳の誕生日を過ぎてから」です。1歳を迎える頃には消化器官のバリア機能が成熟し、腸内細菌叢も整ってくるため、ボツリヌス菌による中毒リスクが劇的に低下します。ただし、1歳を過ぎて初めて与える際も、アレルギー確認を兼ねてスプーン1杯の少量から様子を見ながら始めるのが鉄則です。
なお、ボツリヌス菌の芽胞ははちみつだけでなく、精製度の低い黒糖やきび砂糖、コーンシロップ、井戸水などにも混入しているリスクがあります。これらも1歳未満の乳児には与えないよう注意が必要です。
