オフィスで同僚たちが離れた場所でクスクスと笑い合っている。それだけで「自分の服装やおかしな仕草を嘲笑しているのではないか」と冷や汗が吹き出し、呼吸が浅くなる。こうした他人の笑顔や笑い声を「自分に対する嫌がらせや攻撃」と脳が誤認識してしまう背景には、認知機能の過剰な警戒アラートが存在する。
この現象を学術的に概念化したパイオニアとして知られるのが、心理学者のウィルバルト・ルーフ氏だ。同氏の研究によると、笑われ恐怖を抱く人々は、一般的なポジティブな感情の表現である「笑い」を、好意ではなく「支配」や「蔑み」のシグナルとして処理してしまう脳の特性を持っている。2026年の最新研究でも、幼少期や思春期に経験した過度なからかいや拒絶体験が、神経系に深く刻み込まれ、大人になってからも脳が敵意のシグナルを誤検知し続けるメカニズムが解明されている。
