松井秀喜氏の去就を語るうえで、恩師・長嶋茂雄終身名誉監督の存在を外すことはできません。1992年のドラフト会議で引き当てられて以来、二人三脚で「四番打者教育」を施された師弟関係は、日本スポーツ界における伝説として語り継がれています。
長嶋氏は折に触れて「いつかは巨人のユニホームを着て、指揮を執ってほしい」という強い願いを口にしてきました。2013年に二人揃って国民栄誉賞を受賞した際も、松井氏への巨人復帰を期待するファンの熱気は最高潮に達しました。関係者によれば、長嶋氏本人からの熱い言葉を耳にするたび、松井氏は直立不動で受け止め、誰よりも深く苦悩したと伝えられています。
しかし、松井氏が出した結論は「恩師への敬意を胸に抱きつつも、自分の人生の軸を曲げない」という一貫した姿勢でした。長嶋氏の期待に応えられない申し訳なさを抱えながらも、中途半端な覚悟で巨人の指揮官を引き受けることこそ恩師への不義理になるという、松井氏ならではの誠実な葛藤が背景にあります。
