インターネットのニュースやSNSで、数年おきに「冥王星が惑星に復活か！？」というセンセーショナルな見出しが拡散される現象を目にしたことがある方も多いはずです。しかし、結論から申し上げますと、2026年現在においてもIAUの公式見解として冥王星が惑星に戻された事実は一切ありません。
では、なぜこのような「復活劇のデマ」が何度も定期的にバズるのでしょうか。その背景には、アメリカの研究者たちの強いプライドと、2015年に冥王星へ接近した無人探査機「ニューホライズンズ」の目覚ましい探査成果があります。
冥王星は、アメリカ人が発見した唯一の「元・惑星」でした。そのため、アメリカの天文学界には除外決定に対する感情的な反発が根強く残っていました。さらに2015年7月、ニューホライズンズが冥王星の超至近距離からの撮影に成功すると、世界中が息を呑みました。冥王星の表面には窒素の氷でできた広大な「ハート模様（トンボー地域）」が広がり、地下海や氷の火山、大気循環の存在を示す複雑でダイナミックな地質活動が確認されたのです。
これを受け、ニューホライズンズ計画の主任研究員であるアラン・スターン博士らは、「自らの重力で丸くなり、地質学的な活動を持つ天体はすべて惑星と呼ぶべきだ」とする『地球物理学的惑星定義』を熱烈に提唱しました。さらに2019年には、当時のNASA長官ジム・ブライデンスタイン氏が「個人的な見解だが、私にとって冥王星は依然として惑星だ」と公の場で発言したことが世界中で報じられ、「公式に復活した」と勘違いするネットユーザーが続出したのです。天文学界の統括機関であるIAUの基準が改定されたわけではなく、あくまで「科学的議論の余熱」がメディアを通じて一人歩きしたのが噂のからくりです。
