『天城越え』を語る上で欠かせないのが、年末の風物詩である『NHK紅白歌合戦』におけるパフォーマンスだ。日本放送協会（NHK）の晴れ舞台において、石川さゆりは長年にわたり『津軽海峡・冬景色』とこの曲を交互に歌い継いできた。
特筆すべきは、年を重ねるごとに歌唱の表現が深化し、もはや演劇や神事のような領域へと到達している点だ。静寂を切り裂くようなブレスの音、情念を宿した鋭い眼光、サビで一気に感情を爆発させるダイナミズム。ステージに立つ石川の姿は、観る者を圧倒する鬼気迫るオーラを放っている。
時には世界的ギタリストのマーティ・フリードマンらとコラボレーションし、ロックと演歌の融合を果たすなど、楽曲の持つポテンシャルを更新し続けている。伝統芸能のような様式美を保ちながら、常に生きた芸術として牙を研ぎ澄ませているのだ。
