この記念碑は、決して一人の天才の手によって生まれたわけではない。人物を担当した高村光雲と、犬を担当した動物彫刻の鬼才・後藤貞行。二人の巨匠による激しい美学の衝突が、この像に独特の緊張感を与えている。
光雲は木彫の伝統を洋風ブロンズ像に落とし込むため、西郷の巨躯をやや頭でっかちのデフォルメを効かせたプロポーションで設計した。見上げる群衆の視点から最も威風堂々として見える遠近法の計算である。一方の後藤は、筋肉の筋や骨格標本を徹底的に研究する科学的リアリズムを貫こうとした。
人工的な迫力を狙う光雲と、生物学的な生々しさを追求する後藤。台座の上で融合した二つの異なる造形思想が、単なる静止した銅像にはない、今にも動き出しそうな異様な生命感を生み出している。
