日本中を驚愕させたモンスター詐欺師は、いかにして誕生したのか。山辺節子の生い立ちと若い頃を辿ると、父親との複雑な愛憎関係と、金と色香によってしか自己を証明できなかった歪んだ心理が浮かび上がる。
彼女は1955年、熊本県大津町の比較的裕福な家庭に生まれた。実家は地元で知られた家柄であり、父親は厳格そのものの人物だった。幼少期の彼女は父親から厳しく躾けられる一方で、欲しいものは買い与えられるというアンバランな環境で育った。公判や自著で語られたところによれば、「父の厳しい視線から逃れたい」という逃避願望が、早い段階での結婚へとつながっていく。
19歳の若さで結婚し、一男一女の2人の子供に恵まれた。表向きは平凡で幸せな主婦生活をスタートさせたかに見えたが、平穏な日常は長く続かなかった。家事や子育てという枠組みに収まりきらない浪費癖と派手好みな性格が頭をもたげ、やがて家庭内に深い亀裂を生じさせる。
30代に入ると離婚を決意し、子供たちを置いて家を出た。熊本市内でスナックを経営し始めた彼女は、夜の世界で一気に頭角を現す。持ち前の甘え上手な話術と、男性のプライドを巧みにくすぐる接客で複数の有力な愛人を獲得。資金援助を引き出しながら店を切り盛りし、次第に「男性を操り、金銭を引き出す技術」を研ぎ澄ませていった。
手記『つなぎ融資の女王』などで吐露された彼女の心情には、「老いることへの根源的な恐怖」と「常に誰かの特別な存在でありたいという肥大化した自己愛」が色濃く滲み出ている。50代を過ぎて容姿の衰えを自覚し始めたとき、彼女が自らの価値を維持するために頼ったのが、さらなる巨額の金と「若作り」という仮面だった。
