日本列島においても、小人にまつわる伝承は豊かな広がりを見せています。
とりわけ有名なのが、北海道や千島列島に伝わるアイヌ民族の伝承「コロボックル（アイヌ語で蕗の葉の下の人の意）」です。伝承によると、彼らはアイヌが住み始める前からこの地に暮らしていた背の低い温厚な種族で、魚やシカを夜間に届けて物々交換を行うなど、アイヌの人々と良好な関係を築いていたと伝えられています。
明治時代には、人類学者の坪井正五郎氏と白井光太郎氏らの間で、北海道の竪穴住居跡や石器を作ったのはアイヌかコロボックル（先住異民族）かを巡る学術的な大論争、いわゆる「コロボックル論争」が巻き起こりました。現代の歴史学・考古学では、オホーツク海沿岸に栄えた北方系のオホーツク文化の人々の痕跡が、伝承の原型の一部になったと考えられています。
また、日本神話に登場する「少名毘古那神（スクナビコナノカミ）」も、大国主神の国造りを支えた極めて小さな神として知られています。ガガイモの船に乗り、蛾の皮を着て現れたとされ、医薬や温泉、酒造りの知識をもたらした知恵の神です。
こうした歴史的伝承の系譜は、現代の都市伝説「小さいおじさん」の目撃情報などにも脈々と受け継がれています。芸能人や一般人の目撃談がテレビやSNSで定期的に話題を集める背景には、現代人が失いかけた日常の不可思議さや、異界への無意識の憧憬が投影されていると分析されています。
