千日回峰行における最大の難関として知られるのが、七百日を満じた後に行われる「堂入り」である。九日間、断食・断水・不眠・不臥。堂内に籠もり、不動明王の真言を十万遍唱え続ける。飲食を絶つだけでなく、横になって眠ることすら一切禁じられる。
医学的見地から見れば、水分を補給せずに人間が生存できる限界を完全に超えている。四日目を過ぎる頃には体臭が消え、五日目には内臓が縮み上がり、やがて皮膚からは死臭に似た独特の香気が漂うとされる。密教と修験道が交錯するこの儀式は、一度肉体を完全に仮死状態に追い込み、生きたまま不動明王と一体化して蘇る即身成仏のプロセスだ。事実、堂入りを終えて堂を出てくる阿闍梨の姿は、まるで幽鬼のように痩せ衰え、現世の人間離れした異様な霊気を放っている。
