ドリーというキャラクターを語る上で欠かせないのが「短期記憶喪失」という重いハンディキャップだ。コメディリリーフとしての軽妙なギャグに見えるこの設定だが、ピクサー・アニメーション・スタジオの脚本ルームでは、最初から極めてシリアスなテーマとして議論されていた。
彼女が口ずさむ「泳ぎ続けよう（Just keep swimming）」という象徴的なフレーズ。あれは単なるポジティブ思考の鼻歌ではない。自らの名前や過去すらおぼろげな彼女が、暗闇の海で立ち止まれば二度と自分の存在を保てなくなるという、生存のための切実な防衛本能の表れだった。制作陣が隠した裏プロットによれば、ドリーはマーリンに出会うまでの長い年月、自らの家族を探そうとしては忘れ、見知らぬ魚たちに疎まれながら、ただ当てもなく漂流し続けていたのだ。笑いの仮面を被ったこの哀切極まる背景こそが、クライマックスでマーリンの名前を思い出し「あなたを見ると我が家にいる気がする」と告げる名シーンに圧倒的な感情の爆発をもたらす。
