なぜ4サイクルエンジンが主流に？仕組みと2ストとの違いを徹底解剖に関する質問を分かりやすくまとめました。詳細な解説をご覧ください。

かつてバイクレースや小型スクーター、農林業機器の主力であった2サイクル（2ストローク）エンジンは、ピストンが1往復（クランク1回転）するごとに1回の燃焼を起こす構造でした。シリンダーの側面に開けられたポート（穴）をピストン自身が開閉し、排気と吸気を同時に行う「掃気」方式を採用していたため、極めて軽量かつ爆発的な加速力を誇っていました。

しかし、掃気の過程で新しい混合気が排気ガスと一緒にシリンダー外へ逃げてしまう「生ガス吹き抜け現象」が構造上避けられず、燃料消費率の悪化と排気ガス中の未燃焼炭化水素（HC）の多さが致命的な弱点となりました。さらに、クランクシャフトやピストンピンを潤滑するためにガソリンへ2ストオイルを混合して燃焼室で一緒に燃やすため、白煙と有害物質をまき散らす原因となっていました。

世界的な環境基準の強化（自動車の排出ガス規制や二輪車のEuro4〜Euro5+、小型汎用エンジンのEPA規制）に伴い、触媒浄化が容易でオイルを燃やさないクランク室独立潤滑の4サイクルエンジンへの全面移行が決定づけられました。

項目4サイクルエンジン2サイクルエンジン編集部の見解・評価燃焼サイクルクランク2回転に1回燃焼（4行程）クランク1回転に1回燃焼（2行程）4ストは熱負荷が分散され耐久性に直結する構造・部品点数バルブ、カムシャフト、駆動チェーン等で部品点数が多い動弁系がなくシンプル、極めて軽量2ストは軽さが武器だが、4ストは剛性と精密制御で勝る燃費性能・熱効率極めて優れる（生ガスの吹き抜けなし）劣る（未燃焼ガスが排気へ流出）実用燃費で4ストは2ストの約1.5〜2倍の航続距離を誇る環境・排気ガス性能最新規制（Euro5+等）に適合・触媒制御が容易HC排出量が多く、触媒被毒を起こしやすいグローバル市場で4ストが選ばれる最大の技術的根拠出力特性・乗り味低中速トルクが太く、フラットで扱いやすい高回転で急激にパワーが出るピーキーな特性街乗りや長距離ツーリングでの疲労感低減は4ストの独壇場エンジンオイルの扱いクランクケース内で循環密閉（定期交換式）燃料と一緒に燃焼室で燃やす（定期補充式）4ストはオイルを消費しないため排気がクリーン