『嫌われる勇気』の要約を極めて端的に述べるなら、「他者の期待を満たすために生きる人生を今すぐやめよ」という強烈な宣言に集約されます。オーストリア出身の精神科医アルフレッド・アドラーが創始した「個人心理学（アドラー心理学）」は、ジークムント・フロイトの精神分析やカール・グスタフ・ユングの深層心理学と並ぶ近代心理学の三大潮流の一つです。
日本国内で社会現象を巻き起こした本書の最大の特徴は、哲学者と青年の対話形式によって、一見受け入れがたい過激な教義をわかりやすく解説している点にあります。青年が読者の代弁者として激しい怒りや疑問をぶつけ、哲学者が冷静にその矛盾を論破していく構造が、読者に深い内省を促します。
アドラー心理学において「自由」とは、「他者から嫌われることを恐れないこと」と同義です。八方美人に振る舞い、誰からも嫌われないように生きる態度は、一見平和に見えて実のところ「他人の人生を生きている」状態に他なりません。自分が下すべき選択の基準を「他人がどう思うか」に委ねてしまっているからです。
他者の評価という不確かな指標に依存している限り、どれほど社会的地位や富を得ても心の平穏は訪れません。「人に嫌われるかもしれないリスクを引き受けてでも、自らの信念に従って行動する」ことこそが、精神的自由を獲得するための絶対条件なのです。
