江戸時代に端を発し、第二次世界大戦の空襲で焦土と化しながらも露店から力強く復興を遂げた歴史を持つ柳橋中央市場。その心臓部である名古屋綜合市場ビルは、現在どのような活気を見せているのでしょうか。現場の朝は早く、独特のダイナミズムに満ちています。
午前4時から7時頃にかけては、東海三県の飲食店店主や割烹の料理人たちが集う「仕入れの真剣勝負」の時間帯です。通路を忙しなく行き交う台車やターレットトラック、仲卸の威勢の良い掛け声が響き渡ります。この時間帯は業務用の取引が優先されるため、一般の見学や立ち入りには配慮が求められます。
一方、午前8時を過ぎると空気は一変し、一般客買い出しを歓迎するオープンな空間へと様変わりします。仲卸の店先に並ぶのは、三河湾や伊勢湾で獲れたばかりの地魚、全国から直送されたマグロのサク、高級料亭御用達の青果や珍味。スーパーマーケットでは手に入らない希少部位や鮮度抜群の食材が、市場ならではの対面販売で購入できます。「どうやって食べるのが一番旨い？」と店主と言葉を交わしながら買い物を楽しむ光景は、現代の都市部では失われつつある温かな交流です。
そして午前10時を過ぎると、市場内外の飲食店に列ができ始めます。目当ては名物の柳橋市場ランチです。特に「柳橋朝市海鮮丼」は、その日の朝に競り落とされたばかりの白身魚やマグロ、イクラが惜しみなく盛られ、名駅ワーカーや観光客の胃袋を掴んで離しません。海鮮丼だけでなく、市場の出汁を存分に使った中華そばや老舗の天ぷら店など、早朝から働く市場関係者の舌を満足させてきた名店が揃っています。
さらに、12月下旬に開催される年末特別営業の盛り上がりは別格です。12月28日から大晦日にかけては、正月用の数の子、カニ、新巻鮭、黒豆などを買い求める一般客が押し寄せ、通路を埋め尽くすほどの熱気に包まれます。これらの一連の日常は、ビルが今なお「市民の台所」として脈打っている確固たる証拠です。
