なぜセンダンは荒れ地や河川敷でこれほど爆発的に繁殖できるのか。日本植物学会などで報告される最新の生態研究は、その驚異的な生存戦略を次々と明らかにしている。植物学・自然科学の視点から見ると、センダンの炭素固定能力と光合成効率は国産樹種の中でも群を抜いて高い。温暖化が進む過酷な都市環境や、酸性雨・乾燥ストレスにも屈しない強靭な細胞構造を備えている。
さらに興味深いのは、毒を持つ果実と野鳥との共生関係だ。哺乳類にとって劇薬である果実も、ヒヨドリをはじめとする特定の鳥類は苦もなく丸呑みにする。鳥たちの消化管を素早く通過することで、種子は硬い内果皮に守られたまま傷つかず、排泄物とともに遠方へ散布される。この毒と鳥の巧妙な進化の攻防は、NHK『ダーウィンが来た！』でも特集され大きな反響を呼んだ。現在もNHKオンデマンドの自然番組アーカイブの中で高い視聴数を誇るこのエピソードは、動植物が織りなす化学的相互作用の見事な縮図といえる。
