プロ入りから長年イーグルスを牽引してきた男が下した決断の裏には、野球人としての矜持と切実な渇望がありました。茂木栄五郎のFA移籍が決まる直前、現場周辺では「愛着ある球団に残るのではないか」という残留説も根強く囁かれていましたが、最終的に茂木栄五郎はヤクルトスワローズへの移籍を選択しました。
茂木栄五郎の楽天退団理由として最大の要因となったのは、ずばり「グラウンドに立ち続けるための打席数とポジションの確保」です。楽天時代後期、チームの若返り方針や外国人選手の起用、自身のコンディション波などが重なり、代打待機やベンチスタートの頻度が増加していました。当時の会見や関係者の証言からも「もう一度、勝負どころでレギュラーとしてグラウンドに立ちたい」という強い意気込みがにじみ出ていました。
また、獲得に動いたヤクルト側は、手薄となっていた左の中距離砲および内野の複数ポジションをこなせるユーティリティ性を高く評価。神宮球場の特性に合致したプルヒッティングの長打力も加味され、選手と球団の双方が求めるピースが完全に合致したことが移籍成立の決定打となりました。
