名作『となりのトトロ』で強烈なインパクトを残したススワタリは、後に公開された『千と千尋の神隠し』にも再び姿を現す。しかし、両作を注意深く見比べると、その生態や役割には明らかな違いが存在する。
ボイラー室で釜爺の手伝いをする『千と千尋の神隠し』のススワタリには、細い手足が生えており、金平糖が大好物というチャーミングな労働者として描かれている。一方でトトロの個体には手足がなく、ただ空中や壁面を漂うのみだ。ジブリファンの間では「現実世界と異界という環境の違いによって形態が異なるのではないか」「釜爺の魔法によって労働力として役割を与えられた形態変化ではないか」といった考察が長年交わされてきた。環境に応じて姿を変えるその柔軟性こそが、彼らの生命力と魅力を物語っている。
