毎年ゴールデンウィークに開催される「笠間の陶炎祭（ひまつり）」は、県内外から50万人以上が押し寄せる巨大陶器市だ。500軒以上の陶芸家や窯元、飲食ブースが一堂に会する熱気は圧巻だが、無計画に突入すれば周辺道路の激しい渋滞と駐車待ちの列に巻き込まれ、会場に入る前から疲弊してしまう。
混雑を回避する鉄則は、午前8時前の現地到着、もしくは午後の入れ替わりを狙う二者択一だ。メインとなる北駐車場や東駐車場は早朝から満車になりやすいため、事前にGoogle マップで混雑状況をライブ監視しつつ、友部IC経由ではなく笠間西ICからの迂回ルートを選択するのが賢い。また、会期中に運行される臨時シャトルバスの発着拠点を抑えておくことで、渋滞のボトルネックを鮮やかに回避できる。
園内はすり鉢状の地形を活かした構造になっており、陶炎祭のメイン会場であるイベント広場から工芸の丘、美術館へと抜ける道には急な傾斜も存在する。歩きやすいスニーカーを着用し、まずは丘の上部から下りながら目当ての作家テントを巡るルートを取ると、体力の消耗を大幅に抑えられる。
