クラムチャウダーの発祥は、17世紀から18世紀にかけて北米東海岸に定住した移民たちが生み出した漁師鍋にさかのぼります。特に知られるのが、白いスープが象徴的なボストン周辺の「ニューイングランド風クラムチャウダー」です。本場アメリカのクラムチャウダーレシピにおける必須具材は、獲れたてのクアホグ（ホンビノスガイ）、厚切りソルトポーク（塩豚）またはベーコン、玉ねぎ、そしてじゃがいも。これらを最小限の水と貝の煮汁で煮込み、生クリームとミルクを加えてクラッカーを砕き入れます。
日本の家庭で作る場合、手に入りやすいクラムチャウダーの具材定番として以下のカルテットが盤石です。
- 二枚貝（主役）：アサリ、ホンビノスガイ、ハマグリ。貝類に含まれるコハク酸がスープ全体の旨味の骨格を形成します。
- ベーコン（動物性油脂と燻製香）：スープに奥行きとパンチを与え、乳脂肪分と貝のミネラルをつなぐ乳化の架け橋となります。
- 香味野菜（玉ねぎ・人参・セロリ）：西洋料理のベースである「ソフリット（ミルポワ）」の役割を果たし、透き通った自然な甘みと爽やかな香気を付加します。
- じゃがいも（とろみと食べ応え）：デンプンが自然なとろみを補い、スプーンで掬った際の豊かな満足感を生み出します。
野菜の選定に悩む人が多いですが、クラムチャウダーの野菜おすすめとしては、煮崩れしにくいメークイン種やカブ、マッシュルームが好相性です。ブロッコリーやアスパラガスなどの緑黄色野菜を入れる場合は、色褪せと濁りを防ぐため、別茹でして盛り付けの直前に添えるのがセオリーです。
