10代後半から20代にかけて、坂上は誰もが認める美青年に成長した。シャープなフェイスライン、切れ長の瞳、そしてどこか退廃的な色気。1980年代後半のトレンディドラマブームの中で、彼は独特のポジションを確立していく。爽やかな好青年役から、屈折した闇を抱える青年役まで、その演技の幅は広かった。
だが、華やかなスポットライトの裏で、彼は壮絶なプレッシャーと戦っていた。父親の抱えた巨額の借金を返済するため、休むことなく働き続けなければならない日々。当時のインタビューで彼は、仕事に対する葛藤や、芸能界という虚飾の世界への違和感を吐露している。この「生きるための芝居」という切迫感が、彼のスクリーン上での佇まいに、他の若手俳優にはない「本物の飢え」と「狂気」を与えていたのかもしれない。
