金沢21世紀美術館のもうひとつの主役は、建物そのものです。建築界のノーベル賞と称されるプリツカー賞を受賞した建築ユニットSANAA（妹島和世＋西沢立衛）が設計を手がけ、2004年の開館以来、世界のミュージアム建築に多大な影響を与えてきました。
一般的な美術館に見られる「重厚なエントランス」「厳格な順路」「閉ざされた展示室」という権威的な構造を徹底的に解体し、街に対してどこからでも入れる直径112.5メートルの円形・平屋建て（1階建て）・全面ガラス張りという革新的な設計が採用されています。この構造には、空間心理学および都市社会学の観点から見ても非常に巧みな意図が組み込まれています。
美術館の敷地全体は、通り抜けが自由な「まちの広場」として機能するようデザインされています。四方八方に設けられた出入口によって、来館者は金沢の街並みから段差や心理的抵抗なく内部へと引き込まれます。敷地中央に配された有料の「展覧会ゾーン」を取り囲むように、外周部には誰でも無料で立ち入れる「交流ゾーン」が配置されており、公園を散歩する日常の動線と、アートを鑑賞する非日常の体験がシームレスに交差する構造となっています。
この「心理的バウンダリー（境界線）」を意識させない空間演出こそが、美術愛好家だけでなく普段美術館に足を運ばない旅行者や地元住民からも愛され続ける本質的な理由です。
