市販の鎮痛剤を選ぶうえで最初に理解しておくべきなのは、有効成分が属する「系統」の違いです。ドラッグストアで手に入る痛み止めは、大きく分けてNSAIDs（非ステロイド性消炎鎮痛薬）とアセトアミノフェンの2つに大別されます。
痛みの発生源で直接ブロックをかけるのがNSAIDsです。体内で炎症や痛みを引き起こす発痛増強物質「プロスタグランジン（PG）」を作り出す酵素（COX）を強力に阻害します。代表格であるロキソプロフェン効果は非常にシャープで、服用後約15〜30分で血中濃度が上昇し始め、急な痛みを速やかに鎮めます。ロキソニンSシリーズはドラッグストア等で購入可能な第1類医薬品 痛み止めに分類され、薬剤師による確認のもとで販売されています。
一方、女性向けの鎮痛薬として圧倒的な知名度を誇るイブA錠などに含まれる「イブプロフェン」も同じNSAIDsの仲間です。子宮への移行性が高く、生理痛の原因となる過剰なプロスタグランジンの生成を抑え込むため、生理痛 薬 おすすめとして長年支持を集めています。
これらと全く異なるアプローチを取るのが「アセトアミノフェン」です。医療用で広く使われるカロナール 市販版として知られるタイレノールAなどがこれに該当します。アセトアミノフェンは患部の炎症を抑える力（抗炎症作用）は極めて穏やかなものの、脳の体温調節中枢や中枢神経の痛覚伝達経路に作用して「痛みを感じる閾値（いきち）」を引き上げます。NSAIDs特有の胃粘膜障害を起こしにくく、胃に優しい 痛み止めを探している方にとって最も安全性の高い選択肢です。
