江戸川乱歩の文学的評価を決定づけているもう一つの柱が、人間の深層心理に潜む異常性愛や狂気を描いた怪奇幻想小説です。中でも短編の最高傑作と名高い『人間椅子』は、読者に生理的な戦慄をもたらす不朽の名作として知られます。
『人間椅子』のあらすじは、醜い容姿を持つ家具職人の男が、自分が作った大型の安楽椅子の中に潜り込み、その椅子に座る女性たちの体温や息遣いを革越しに感じ取るという異常な生活を告白する書簡から始まります。ある高名な女性作家のもとに届いたその手紙の主は、まさに彼女が毎日座っているその椅子の中に潜んでいると告げ、物語は息をのむ結末へと雪崩れ込みます。
さらに、大富豪に成りすました男が絶海の孤島に自らの理想郷を建設する『パノラマ島奇談』や、美少年への愛憎と奇怪な犯罪を描いた『孤島の鬼』など、乱歩は昭和初期の「エログロナンセンス」の波に乗りつつ、究極の耽美主義と猟奇的ロマンを追求しました。これらは単なる扇情小説ではなく、現実社会への強烈な違和感と、狂気を通じてしか到達できない美を描いた純度の高い文学作品として再評価されています。
