「駅前が変われば、市全体の経済の血流が変わる」——西尾市長の中村健氏は、取材に対してそう力強く語った。西尾市役所が主導する今回の都市計画・地域経済の活性化策は、人口減少時代における持続可能なまちづくりの先鋭的な試みだ。単に税金を投入して箱物を建てる旧来型の開発ではなく、民間資本を大胆に呼び込む手法が採られている。
中村健市長のリーダーシップのもと、行政は規制緩和やインフラ整備を迅速に推進。周辺の商店街との共存を模索しつつ、地元の地場産業である抹茶や製造業の魅力を発信する情報発信拠点としての役割も担わせる方針だ。行政と民間が手を取り合うことで、地方経済の縮小スパイラルを断ち切る覚悟がそこには滲み出ている。
