皇位継承の議論において旧宮家が引き合いに出される最大の理由は、その男系血統にある。離脱した11宮家（東久邇宮、北白川宮、朝香宮、竹田宮、賀陽宮、久邇宮、梨本宮、山階宮、筑波宮、東伏見宮、伏見宮）は、すべて室町時代の伏見宮第3代当主・貞成親王にルーツを持つ「伏見宮系」だ。
現行の皇室典範は「皇位は、皇統に属する男系の男子が、これを継承する」と定めている。皇族数の先細りが現実的な危機となるなか、男系継承の伝統を固持しようとする保守派にとって、伏見宮の血を引く旧宮家の男系男子は、まさに唯一無二の受け皿として映る。しかし、歴史を遡れば現在の天皇家と彼らの共通の祖先は約600年も前まで離れている。この途方もない時間の隔たりが、議論を複雑怪奇なものにしている。
