2008年にロサンゼルス・ドジャースへ移籍した際、背負うことになったのは「18」だった。さらにその後、名門ニューヨーク・ヤンキースへと舞台を移しても、彼は一貫して「18」を選択し続けた。
日本プロ野球において「18」はエースナンバーの象徴として扱われる。メジャーへ移籍する際、日本では「15」を代名詞としていた男が、あえて「18」を選んだ背景には並々ならぬ覚悟があった。アメリカという未知の世界で、日本を代表する本格派投手として評価されるための名刺代わりとして、そして日本のエースの看板を汚さないという強烈な自負が込められていたのだ。プレッシャーが渦巻くピンストライプのユニフォームを纏い、ヤンキースファンから喝采を浴びた背景には、この「18」への強いこだわりがあった。
