薄暗い店内の片隅で、ぐつぐつと煮え立つ鍋。引き締まった軍鶏肉、笹がき牛蒡、甘辛い割り下。池波正太郎が描く『鬼平犯科帳』の象徴「五鉄」は、単なる腹ごしらえの場ではない。ここは、長谷川平蔵の足元を支える「密偵」たちの命を賭けた情報拠点だ。
元盗賊の密偵・相模の彦十やおまさ、小房の粂八らが持ち込むネタは、時に江戸の町を揺るがす大事件の引き金となる。彼らは表向き、酒を酌み交わす客を装いながら、平蔵へ視線一つ、杯の置き方一つで合図を送る。軍鶏鍋の湯気は、張り詰めた空気を覆い隠す格好の盾だったのだ。池波の筆致は、食べるという人間の根源的な営みと、死線を潜り抜けるスパイアクションの緊張感を見事に融合させている。
