「最高でも金、最低でも金」──この言葉ほど、アスリート自身を極限まで追い詰め、同時に奮い立たせた宣誓はない。2000年のシドニーオリンピック、バルセロナとアトランタでの銀メダルという屈辱を乗り越え、彼女が悲願の頂点に立った瞬間、日本中が歓喜に沸いた。続く2004年のアテネオリンピックでは、追われる立場としての圧倒的な重圧を跳ね除け、見事に五輪連覇を達成した。
しかし、栄光の記録の裏側には、これまで語られてこなかった壮絶な真実が存在する。度重なる怪我と肉体の限界、プレッシャーによる睡眠障害、そして対戦相手から徹底的に研究され尽くした技の攻防。アテネの畳に立つ直前、首の激痛で腕の感覚が麻痺していた事実を明かす関係者もいる。それでも彼女は微塵も弱音を見せず、相手をマットに沈めた。過酷な現実をねじ伏せたのは、鋼のメンタルと、磨き抜かれた柔道への執念だった。
