四十肩や五十肩の正式な医学名称は「肩関節周囲炎」と呼ばれます。単なる加齢による筋力低下や一時的な肩こりとは根本的に異なり、肩関節を包む関節包や腱板周辺に激しい炎症が起きている状態です。
炎症が起こると、体は痛みから肩を守ろうと無意識に周りの筋肉を強張らせます。これが「拘縮（こうしゅく）」と呼ばれる状態です。この段階で無理に腕を上げようと引っ張ると、炎症を起こした組織がさらに傷つき、激痛が悪化する悪循環に陥ってしまいます。まずは自分の肩がどの病期（急性期・拘縮期・回復期）にあるかを正しく理解することが、治癒への第一歩となります。
