大学・松下政経塾・キャスター活動を経て、1993年の第40回衆議院議員総選挙において奈良県全県区から完全無所属で出馬。逆風を跳ね除けて32歳でトップ当選を果たし、政界への鮮烈なデビューを飾りました。
小選挙区制導入後は「奈良1区」を経て、2005年以降は「衆議院奈良2区」（大和郡山市・天理市・香芝市・生駒郡・山添村・磯城郡・高市郡・北葛城郡など）を強固な地盤としています。選挙戦においては常に安定した得票率を誇り、対立候補を寄せ付けない強さを見せつけてきました。
政治家としての経歴も際立っています。内閣府特命担当大臣（科学技術政策・少子化対策等）を皮切りに、総務大臣（歴代最長在職日数・通算1,438日）、自民党政務調査会長（複数期任用）、経済安全保障担当大臣など、国家運営の根幹を担う重職を歴任。政策通として官僚機構からも一目置かれる存在へと上り詰めました。
