神社参拝の折に掲示板などで目にするこの言葉ですが、略祓詞の由来と歴史は極めて古く、古代日本の神道儀礼を体系化した『延喜式』神名帳や中世の神道説にまで遡ります。長大な祓詞を誰もが日常で唱えられるよう、神職や先達たちがエッセンスを抽出して整えたのが始まりです。
本格的な作法として広く用いられる完全形が、祓いたまえ清めたまえ守りたまえ幸えたまえ（はらいたまえ きよめたまえ まもりたまえ さきわえたまえ）という四句から成る祝詞です。それぞれの語句には、明確な祈りの階層が存在します。
前半の「祓いたまえ清めたまえ」で心身のケガレを落としてゼロ地点に戻し、後半の「守りたまえ幸えたまえ」で神仏の神徳を授かり、幸福・繁栄への後押しを願う構造になっています。マイナスをゼロに戻してからプラスを積み上げるという論理的な祈りの順序が、極めて無駄のない言霊の連鎖を生み出しています。
家庭における神棚参拝の唱え言葉としても、このフレーズは欠かせません。毎朝の神棚拝礼における手順は次の通りです。
まず神棚の前に正座して背筋を伸ばし、一揖（軽いお辞儀）をしてから「二礼二拍手」を行います。拍手を打った後、手を合わせた状態で胸の高さに保ち、心を静めて「祓いたまえ 清めたまえ 守りたまえ 幸えたまえ」と奏上します。奏上後に深く一礼し、最後にもう一度一揖して下がります。このわずか数分の作法を日課にするだけで、家庭内の張り詰めた空気が和らぎ、住まい全体が澄んだ神域のような清廉さを帯びていきます。
