細菌に対して広域スペクトルの抗生物質が多数開発されてきたのに対し、ウイルスに対する特効薬の開発は極めて困難を極めてきた。宿主細胞のシステムを利用して増殖するウイルスを攻撃しようとすれば、ヒト自身の細胞まで傷つけてしまう副作用の壁が立ちはだかるからだ。
医学論文データベースPubMedに蓄積された膨大な感染症内科学の知見を見ても、承認されている抗ウイルス薬は特定のターゲットに特化したものに限られる。インフルエンザウイルスの細胞外への放出を阻害するノイラミニダーゼ阻害薬や、ウイルスのmRNA複製を阻害するカプシド阻害薬、新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）のメインプロテアーゼを阻害する経口治療薬などがその代表だ。
しかし、抗ウイルス薬には厳格な「タイムリミット」が存在する。ウイルスが爆発的に増殖しきった後に投与しても、臨床的な効果は劇的に落ちる。ウイルスの複製ピークは発症から24〜48時間以内に訪れるため、そのゴールデンタイムを逃せば、薬を使おうと使うまいと回復までの期間に大差はない。さらに、一般的な「ただの風邪」を引き起こす数百種類ものライノウイルスやアデノウイルスに対しては、日常的に使える汎用的な抗ウイルス薬など現在も存在しない。最終的にウイルスを駆逐するのは、薬ではなく自分自身の免疫システムなのだ。
