フットサルの試合を初めて観戦した際、多くの人が「サッカーと全く違う」と驚くのが、ゲームの進行を支配する独自の時計と罰則システムです。
第1に、フットサルの試合時間とプレイングタイムの構造です。サッカーはアウトオブベール中も時計が動き続ける「ランニングタイム（前後半各45分）」を採用し、ロスタイム（アディショナルタイム）で空費時間を補填します。対するフットサル公式戦は「プレイングタイム」であり、ボールがピッチの外に出たり反則で笛が鳴ったりするたびに計測時計が完全にストップします。20分ハーフとはいえ、実際に試合が終わるまでには1時間半前後を要し、選手は1秒たりとも気を抜けない極限の強度を強いられます。
その激しい消耗を支えるのがフットサルの交代ルールと自由交代です。サッカーでは主審の許可を得てプレー停止時にのみ交代が行われますが、フットサルでは「交代ゾーン」の内側であれば、ボールが動いているインプレー中であっても自由に何度でも交代できます。疲弊したアタッカーが全速力でベンチへ戻り、ピッチから足を踏み出した瞬間に交代選手が飛び込んでいく――このサイクルが1試合に数十回繰り返されます。
停滞を許さない仕組みとして徹底されているのがフットサルの4秒ルールとキックインです。ボールがタッチラインを割った際は手で投げるスローインではなく、ライン上にボールを静止させて足で蹴るキックインで再開します。このキックイン、コーナーキック、GKのクリアランス（手からのスロー）などは、準備が整った瞬間から主審が片手で「1、2、3、4」と指を折ってカウントします。4秒以内にボールを蹴り出さなければ、その場で相手ボールのキックインに権利が移行します。このタイムリミットが、選手に極限の迅速な状況判断を要求します。
守備側の荒いプレーを抑止する安全設計がフットサルのファウル累積と第2PKです。バスケットボールのチームファウルに着想を得たこのシステムでは、直接フリーキックに該当する反則が前後半それぞれでチームごとにカウントされます。1つのピリオドで累積ファウルが「5回」に達すると、6回目以降の反則に対してはすべて相手に「第2PK（壁なしの直接フリーキック、ゴールから10m地点）」が与えられます。ペナルティエリア外のファウルであっても直接ゴールを狙えるため、終盤になると守備側は軽率なタックルが一切できなくなる心理的プレッシャーに晒されます。
さらに玄人を悩ませるのがフットサルのバックパスルール制限です。味方GK（ゴレイロ）へのバックパスは、以下の2つの条件のいずれかを満たさない限り、自陣内で再度受けることが禁止されています。
1. 一度相手競技者がボールに触れた後であること
2. GK自身がハーフウェイラインを越えて敵陣内に侵入していること
サッカーのように自陣深くでGKとCBが延々とパス交換をして時間を使う行為は、フットサルでは反則（間接フリーキック）を取られます。このルールが、自陣でのボール保持を難しくし、スピーディーな攻守の切り替えを強制する仕掛けになっています。
