彼の原点を語る上で避けて通れないのが、2000年代初頭のテレビ界を席巻した伝説的バラエティ『はねるのトびら』だ。プロダクション人力舎の養成所で出会った相方・鈴木拓と結成したドランクドラゴンは、瞬く間にコントシーンの頂点へと駆け上がった。
過剰なキャラクターメイキングと、日常の狂気をデフォルメした圧倒的なコント力。いわゆる「お笑い第7世代以前（コント・バラエティ全盛期）」の過酷な競争環境において、塚地が演じた数々の強烈なキャラクターは、単なるギャグの枠を越えてひとつの「人間ドラマ」として成立していた。笑わせるために人間の醜悪さや滑稽さを徹底的に見つめ抜いた経験こそが、のちの俳優業における強靭な基礎体力となったのは間違いない。
