帯状疱疹の治療において、医師が最も神経を尖らせるのが抗ウイルス薬を72時間以内に投与開始できるかという絶対的なタイムリミットです。 水痘帯状疱疹ウイルスは、活動を再開すると指数関数的なスピードで増殖し、神経組織を不可逆的に傷つけます。現在主流となっている抗ウイルス薬（アメナメビル＝製品名アメナリーフ、バラシクロビル、ファムシクロビルなど）は、ウイルスの増殖を食い止める働きを持っています。発疹が出現してから3日（72時間）以内にこれらを服用できれば、ウイルスの爆発的な増殖を抑え込み、神経の不可逆的な損傷を最小限に留めることが可能です。 もし受診が遅れ、72時間の猶予を逃すとどうなるでしょうか。皮膚の水ぶくれは2〜3週間でかさぶたになって治るものの、破壊された神経の修復が追いつかず、皮膚症状の治癒後も痛みが長期化する帯状疱疹後神経痛（PHN）の予防が極めて困難になります。 PHNを発症すると、完治までに数カ月から数年、高齢者では一生涯にわたって「風が吹くだけで痛い」「服を着ることすら苦痛」というアロディニア（異痛症）に苛まれ、不眠やうつ病を併発する事態も珍しくありません。 さらに積極的な自己防衛策として、50歳以上を対象とした帯状疱疹ワクチンの費用と効果にも注目が集まっています。日本国内では現在、2種類のワクチンが認可されています。
- 乾燥弱毒生水痘ワクチン（ビケン）：接種回数は1回。費用は1回あたり約8,000円〜1万円程度。発症予防効果は約50〜60%で、年数の経過とともに効果が減衰する傾向。
- 組換えサブユニットワクチン（シングリックス）：接種回数は2回（2カ月間隔）。費用は2回合計で約4万〜5万円と高額だが、発症予防効果は50歳以上で90%以上と極めて高く、効果が10年近く持続。PHNの抑制効果も実証済み。
一部の自治体では接種費用の助成制度が導入・拡大されています。激痛の後遺症を未然に防ぐ観点からも、リスク世代にとって極めて現実的な予防手段と言えます。
