現在のトレンドを牽引しているのが、極限まで素材の旨味を抽出した煮干し中華そばだ。セメント色に濁る超濃厚なスープから、黄金色に澄んだ端麗系まで、煮干しのアプローチは店舗ごとに全く異なる。えぐみや苦味すらも心地よいアクセントへと昇華させる火加減と抽出時間は、もはや科学実験の域に達している。パツンと歯切れの良い低加水ストレート麺との相性は言わずもがなだ。
対照的に、地域のソウルフードとして揺るぎない地位を築いているのが埼玉スタミナラーメンである。醤油ベースのスープの上に、豚肉、ニラ、玉ねぎを炒めて豆板醤やとろみ餡で仕上げた具材がどっさりと乗る。ピリ辛で熱々の餡が麺に絡み、食べ進めるほどに身体の芯から発汗を促す。洗練された現代的ラーメンと、泥臭くも愛され続ける土着のソウルフード。この二つの潮流が共存しているからこそ、食べ歩きの愉悦は尽きない。
